【57日目】宮崎県宮崎市→鹿児島県垂水市

『宮崎観光、そして長野さんに感謝！の巻』

翌朝。
阿蘇の朝の寒さとは違って、
灼熱の宮崎の暑さで目覚める。

目を覚ましてしばらくすると、
なんと長野さんの美人な奥さんが
俺のためにおにぎりを作ってくれた！

朝から至れり尽くせりで
言葉がありません・・・。

長野さんには子供が3人おり、
高校生の長男、中学生の次男、
そして小学生の長女と、
小中高、3拍子揃っているのだ。

そのうち男兄弟は部活で
野球をやっており、この日は
なんと県大会の開会式だそうだ！

そんな日にお邪魔してしまった俺。
大会の日にこんな乞食のような
旅人が来て、さぞかし
迷惑だったんじゃないかと、反省。

この日は長野さんが宮崎市内を
観光することをおススメしてくれたので、
一人市内に出向いて観光。

その後、車で長野さんと
観光しに行った場所も含めて、
以下、写真でお楽しみ下さい！

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というわけで残念ながら
宮崎県知事にはお目にかかれなかったが。

次男の練習試合の観戦を中断し、
『宮崎の良さを知って欲しい』という思いで
わざわざ俺の為に車を走らせてくれた
長野さんのお気持ちが嬉しかったです。

車を走らせている間、
このように言っていた長野さん。

『君が頑張っている姿を見せたら、
子供達のいい刺激になると思ったんだ。』

『子供達が東京に行くときがきたら、
次は君が東京にある色々なことを
教えてあげてやって欲しい。』

俺は長野さんのこの言葉を聞いて、
ヒッチハイクに対する己の思いを
改めて再確認する自分がいた。

思い起こせば、10日前。
雨が降りしきる湯布院の町。

ヒッチハイクへのモチベーションを見失い、
ただただ茫然自失になっていた俺。

頑張る理由など特にないじゃん！と
半ば自暴自棄になっていた。

だけど今は違う。
こんなくだらなくて無茶苦茶な旅だけど、
長野さんのように、この旅の行く末を
期待してくれている人が少なからずいる。

期待してくれている人がいる以上、
ヒッチ日本一周の旅を投げ出す訳にはいかない。
今の俺には、それだけの責任がある。

『本州最南端・佐多岬に行く！』という
俺の目標に賛同し、最終的には
鹿児島の志布志まで連れていってくれた長野さん。

今後も交流を絶やさぬようにと、
お互い連絡先と住所を交換する。
そしていよいよお別れのとき・・・。

長野さんと出逢ったことで、
宮崎の素晴らしさを知ることが出来たこと。
そしてなによりヒッチハイクへの
モチベーションを取り戻すことが出来たこと。

もう本当に感謝、感謝です。
何度も言います。
『ありがとうございました！長野さん！』

長野さんの車が見えなくなるまで、
ずっと、ずっと手を振り続けた。

さて、長野さんのご厚意を不意にすることは出来ない！
なんとしても佐多岬まで行ってやろう！！

佐多岬へと続く道で
親指をビシっと立てる俺。

久しぶりに、やってやろう！って
気持ちになれたヒッチハイクだった。

（つづく）