【56日目】熊本県阿蘇市→宮崎県宮崎市

『宮崎の長野さん！の巻』

昨日は雨だったが、今朝はどんど晴れ！
本当に今日こそは出発しなければ。
これからの旅に支障が出てしまう。

入湯料100円の『大阿蘇温泉』で
朝シャンし、身も心もサッパリ！
荷造りもしたし、あとは出発するのみ！

聞けば、これまで長らく
共に連泊してきたメンバー達も
今日ライダーハウスを発つという。

『焼きみかん』さん、『番長』さん、
『マリオ』さんの向かう先は宮崎！
俺の行く先も宮崎！

ということで、
次なる宿で再開を誓う俺達。

よっしゃ。俺も頑張って
今日中に宮崎行くぞ！！

まずは長らくお世話になった
『阿蘇ライダーハウス』に別れを告げ、





それからバスで
ヒッチしやすい場所まで移動。

久しぶりのヒッチだし、
上手くいくかな・・・・。
少し半信半疑になりながらも
左手の親指をビシッ！と立てる。

車の通行料が多いこともあり、
ヒッチは快調！

計3台の車を乗り継ぎ、
再び高千穂町に
足を踏み入れることとなった。



知事直々のお出迎え！？


しかしここからは宮崎県。
9月後半であるにも関わらず、
日中はとにかく暑い！

バッグに入れていたチョコが
一瞬にしてドロドロに溶けたり、
強烈な直射日光で、
日焼けした肌が溶けてきたり・・・

まぁ肌が溶けまではしないが、
屋外型であるヒッチハイクにとって、
この猛暑はかなりこたえる！

その後、なかなかヒッチしやすい
場所が見つからないこともあって、
いつのまにか2時間が経過。

『いっそ延岡まで
歩いた方が近いんじゃないか？』とか
※高千穂から延岡までは50km

『路線バスを使う』など、
あらぬことも考えたが、
とにかく最後まで頑張ってみる！

再び足を棒にして歩き始める。
すると突然、後ろから
響いてくるバイクの音・・・。

『番長』さんと『マリオ』さんだ！
拳を掲げてこちらを励ましてくれた2人。
まさかこんなところで再会するとは・・・。

そして延岡方面へ
颯爽と去っていった2人・・・。
よーし、俺も負けてはいられぬ！
頑張って2人に追いつこう！





橋の目の前という、
ヒッチには適さない場所ながらも、
親指を果敢にあげ続ける俺。

すると1台の車が
俺の目の前で停まってくれた！
諦めず、頑張った甲斐があった！

乗せてくれたのは長野さんという、
宮崎のバスを営む会社で働いている方。

高千穂まで書類を提出しに来たところ、
ヒッチしていた俺の姿を見かけ、
帰りに俺を乗せようと考えていたのだという。

本当に頭があがりません・・・。

長野さんは俺と同じく、
学生時代に遠回りを経験している人だ。
しかし長野さんは
『遠回りは決して無駄ではない』と語った。

自堕落な学生生活を
これまで送ってきたくせに
『俺もそう思います！』と未熟ながら
長野さんの意見に同意する俺。

そんな感じで意気投合し、
気付いたら長野さん、
『良かったらウチ泊まってくか？』

えぇー！？いいんですか？？

今日はてっきり宮崎市内で
野宿かと思ってただけに、青天の霹靂。

この旅を始めて60日くらいになるが、
ドライバーの家にお世話に
なったことはたった3回しかない。

そして屋根のある場所で
雨風凌げるということが
どれだけありがたいことか・・・。

それだけ貴重で、
感謝せざるを得ないことなのだ。
俺はこの旅で、そのことを学んだ。

すると長野さん、
俺を自宅に招いてくれたばかりか、
宮崎名物の地鶏とチキン南蛮を
『せっかくだから』とご馳走してくれた！



これがチキン南蛮で、



これが地鶏だ！！


なにもそこまで・・・と恐縮してしまったが、
長野さんのそんな行動を見て、

『長野さんは宮崎が
　どれだけ素晴らしいかを
　教えてくれようとしてるんだ・・・。

　ここは長野さんの思いを
　不意にしてはいけない。』

至れりつくせりの夜だったが、
目一杯、長野さんのご厚意に甘えた。

ほんとに、ほんとに、
ありがとうございます！と
心の中でつぶやきつつ、
しばし眠りについた・・・。

(つづく)